北京大学出版社最近隆重推出一部中型语文工具书——《古代汉语字典》。这部字典力求充分反映目前汉语历史词汇研究的最新成果，适合各知识层面读者学习古代汉语、阅读古代典籍之用。北京大学中文系教授、该字典主编张双棣先生在《前言》中指出，科学性与实用性尽可能完美结合是这本古代汉语字典所追求的特色。
该字典收字广泛，凡先秦两汉典籍中出现的以及汉以后新产生的字基本上都收录在籍，共计一万有余（不包括异体字与繁体字）。该字典释义明确，例证精当。例证多选自始见书或时代较早的典籍，另外还尽量选用大中学课本中出现的例句，并举出相关成语，以加深读者对词义的理解；例句中难懂的地方均作简明注释。辨析同义词、说明字形结构与字形更迭以及书后附录相应的古文字字形表，是这部字典的一个突出特点。至于标示出入声字，是这部字典的另一特点。这对于那些口语中没有入声的广大读者学习古典诗词格律，尤为实用。
这部字典的科学性在于严格遵循历史语义学的原则，注重词义的时代性、系统性与概括性。从词义的时代性特征出发，该字典义项按时代先后排列，所举例证大都出自该义始见之书或尽可能较早的典籍。读者打开这部字典，不仅可以知道某字具有某义，还能知道这个意义大致产生于什么时代，从而避免用后代产生的意义去误解前代书籍中的词语。例如，“亡”字有死义，该字典列第③义项，例证出自《论衡》，表明“亡”字死义始于东汉。据此，我们可以判定，把《孟子·梁惠王上》“凶年不免于死亡”一句翻译成“坏的年成只有死路一条”（见杨伯峻《孟子译注》）似是而非，有失确当（该句中“死亡”并非双音词，而是两个词，指饿死与逃荒）；《汉语大词典》、《汉语大字典》在“亡”字死义下分别举《尚书》、《公羊传》中的例句为证，亦属不妥。
根据词义的系统性与概括性的特征，该字典把本义排在第一义项，然后依次排列各种引申义，近引申义不单列义项，远引申义单列义项，假借义排在最后。这样，词义演变的脉络便清清楚楚地显示出来；加之释义精当，杜绝随文释义，读者利用它学习古代汉语就可以系统准确、高效熟练地掌握词义。要学好古代汉语、读通古代典籍，还有什么比这更为重要呢？
正是如此严谨的科学性，才使这部《古代汉语字典》更具突出的实用性。之所以能把科学性与实用性尽量完美地结合起来，是因为五位编撰者大都长期从事古代汉语教学研究工作，拥有丰富的字典编撰经验（其中三位著有古代汉语专书词典），并充分吸收了汉语历史词汇研究的最新成果。著名语言学家王力先生1941年4月在清华大学三十周年纪念会上以“理想的字典”为题作过一个演讲，他指出一部理想的字典应该说明字义孳乳、分时代先后、尽量以多字释一字。这是从学术性、科学性的角度对字典编纂提出的要求。此事看似简单，实为不易。每一个字都有它自己的历史，只有不断总结历史词汇学的研究成果，才能编出一部较为理想的字典。前修未密，后出转精，北京大学出版社推出这部《古代汉语字典》，可以说不只是为广大读者提供了一部较为理想的语文工具书，也为辞书界今后编纂中小型历时性字典提供了重要的参考。
（《古代汉语字典》张双棣、陈涛主编，北京大学出版社1998年12月出版）
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